Era el 28 de julio de 1921 y nacía en Cruces, antigua provincia de Las Villas, Melba Hernández Rodríguez del Rey, Heroína de la República de Cuba y Doctora Honoris Causa, del Instituto Superior de Relaciones Internacionales. Otro 28 de julio pero en 1980, se conocería una triste noticia: Haydée Santamaría Cuadrado se suicidaría a la edad de cincuenta y siete años.

Melba y Haydée fueron las dos únicas mujeres que participaron en el asalto al cuartel Moncada el 26 de julio de 1953 en la oriental Santiago de Cuba. El día antes, alistaron los uniformes de los combatientes y, si bien no se había previsto que tomaran parte en la acción, se aceptó finalmente su colaboración como enfermeras.

Luego de aquel combate, fueron hechas prisioneras y vivieron intensas torturas, como quemarles los brazos con colillas encendidas. También pocas horas después, “con un ojo humano ensangrentado en las manos se presentaron un sargento y varios hombres en el calabozo donde se encontraban las compañeras Melba Hernández y Haydée Santamaría, y dirigiéndose a la última, mostrándole el ojo, le dijeron: “Este es de tu hermano, si tú no dices lo que él no quiso decir, le arrancaremos el otro”(…) llenos de despecho, le dijeron nuevamente a la joven Haydée Santamaría: “Ya no tienes novio porque te lo hemos matado también” (1). Y ella les contestó imperturbable otra vez: "Él no está muerto, porque morir por la patria es vivir." Nunca fue puesto en un lugar tan alto de heroísmo y dignidad el nombre de la mujer cubana”. (2).

Por la participación de ambas revolucionarias en las acciones del asalto al Moncada, fueron juzgadas en la Audiencia de Santiago de Cuba y condenadas a siete meses de prisión en la cárcel de Guanajay. Narran las crónicas de la época que en un reducido almacén, junto a la cocina se les habilitó la celda que compartían. Tras cumplir la condena, el primer acto que hicieron fue llevar una ofrenda floral a la tumba del líder ortodoxo Eduardo Chibás.

Melba y Haydée permanecen en la historia del proceso revolucionario cubano por su valentía, fidelidad a Fidel y la coherencia de sus pensamientos.


Melba

Formó parte del movimiento 26 de julio dirigido por el líder de la revolución cubana Fidel Castro. Junto a Haydée fue conducida desde el aeropuerto de Columbia. Casi inmediatamente después de su excarcelamiento del Reclusorio Nacional para Mujeres de Guanajay participó en la impresión y distribución del manifiesto "A Cuba que sufre", en el cual Fidel y sus compañeros de presidio patentizaban su decisión de continuar la lucha contra el régimen de Fulgencio Batista. Desempeñó un importante papel junto a Lidia Castro y Haydée Santamaría, en la recopilación y organización de las notas de Fidel que se iban sacando de la prisión, escritas con zumo de limón y en la cual reconstruía su alegato en el juicio del Moncada, que luego sería conocido como “La historia me absolverá”. En carta del 18 de junio de 1954, Fidel le encomienda a Melba y Haydée buscar recursos para la impresión de su alegato de defensa.

Cuando fue preciso, Melba partió hacia México para contactar con el grupo de asaltantes del Moncada que allí se encontraban exiliados. El 26 de julio de 1954, luego de su regreso a Cuba, encabezó junto con Haydée una manifestación reprimida por las fuerzas policiacas de la dictadura en el cementerio de Colón. Solía recordar: “Conocí a Fidel en la casa de Abel Santamaría y tanto Haydée como yo, lo asumimos como nuestro jefe, desde que intercambiamos las primeras ideas”.

Integró también la Dirección Nacional del Movimiento 26 de Julio, en México participó en los preparativos de la expedición del Granma y despidió el 25 de noviembre de 1956 a los combatientes en el puerto de Tuxpan.

Más tarde se incorporó al Ejército Rebelde en las filas del Tercer Frente Mario Muñoz Monroy, dirigido por el Comandante Juan Almeida Bosque. Tras el triunfo de la Revolución desempeñó importantes responsabilidades, entre ellas Presidenta del Comité Cubano de Solidaridad con Vietnam del Sur primero, y después de Vietnam, Cambodia y Laos; miembro del Presidium del Consejo Mundial de la Paz; Secretaria General de la Organización de Solidaridad con los Pueblos de Asia, África y América Latina (OSPAAAL); embajadora de Cuba en la República Socialista de Vietnam y en Kampuchea, y directora del Centro de Estudios sobre Asia y Oceanía. Además fue fundadora del Partido y miembro de su Comité Central desde el Tercer Congreso, así como diputada a la Asamblea Nacional desde 1976 hasta 1986, y elegida nuevamente desde 1993.

Falleció en La Habana en la noche del domingo 9 de marzo de 2014. El 29 de julio de 2014 sus cenizas fueron trasladadas al cementerio de Santa Ifigenia, las cuales fueron depositadas en el Mausoleo de los Mártires de la Revolución, donde descansará junto a sus compañeros caídos en la gesta del Moncada.

Haydée

Yeyé, como familiarmente llamaban a Haydeé, desde muy temprano se incorporó con su hermano Abel a las filas de la Juventud Ortodoxa, del Partido fundado por Eduardo Chibás y luego al movimiento revolucionario que organizó Fidel.
Participó en los preparativos del asalto a los cuarteles Moncada y Carlos Manuel de Céspedes, desde que se celebraron las primeras reuniones en el apartamento de los hermanos Santamaría, situado en la calle 25 y 0, en El Vedado habanero.

Formó parte de la Dirección Nacional del Movimiento 26 de Julio y desarrolló una activa labor en el exilio, la Sierra Maestra y el llano.

Imprescindible luchadora clandestina en las ciudades y miembro de la dirección nacional del Movimiento 26 de Julio desde su fundación, fue también combatiente del Ejército Rebelde en la Sierra Maestra. Integró el Comité Central del Partido Comunista de Cuba desde su constitución; fundó y dirigió la Casa de las Américas hasta su muerte.

Melba y Haydée descansan en nichos contiguos junto a sus compañeros caídos en la gesta del Moncada, en el Panteón de los Mártires del 26 de julio, del cementerio Santa Ifigenia.


Notas

(1)- En el ataque al cuartel Moncada además de perder a su hermano Abel segundo jefe de la acción encabezada por Fidel Castro, murió su novio Boris Luis Santacoloma.

(2)- Fidel Castro en “La historia me absolverá”

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