Seguramente ustedes recuerdan el famoso cinematógrafo de los hermanos Lumiére; aquel que dio inicio a lo que hoy es el cine. Pues bien, quiero que sepan que ese mismo cinematógrafo visitó La Habana.

Eso fue allá por el año 1897, en plena guerra de Independencia. El representante de la casa Lumiére, Gabriel Veyre, lo trajo de México y lo instaló en el mismo local que ocupaba la llamada Exposición Imperial. De todo esto queda constancia por supuesto, en un artículo publicado entonces que decía: “Esta noche se inaugura el cinematógrafo Lumiére en el Parque Central, al lado del Teatro Tacón”.

“En una exhibición especial para la prensa, podrán apreciarse hermosas vistas en movimiento”.

En el mismo artículo menciona las siguientes vistas: El Desfile del Escuadrón de Coraceros, La Tempestad en el Mar, La Puerta del Sol de Madrid y la llegada del Zar a París. Como podrían notar, eran vistas de la época. Coraceros, monarcas, en fin todo lo que en aquella sociedad era considerado importante.

Días más tarde, el cinematógrafo Lumiére abrió sus puertas al público por primera vez. Los precios eran de cincuenta centavos los mayores y veinte los niños y los soldados.

El público como era de esperar, aplaudió delirantemente las vistas proyectadas. Una semana después, sin embargo, los periódicos se hacían eco de la siguiente noticia: “Anoche hubo un principio de incendio en el local que ocupa el Cinematógrafo Lumiére”. El accidente, al parecer no tuvo importancia. Pero daba cuenta de las numerosas fallas técnicas del cinematógrafo.

Pasando por alto estas fallas técnicas, como el pequeño incendio ocurrido, apreciamos la importancia que tuvieron estas exhibiciones en el desarrollo de lo que sería en el futuro el cine cubano. Tan es así, que la llegada del Cinematógrafo Lumiére coincidió con la primera filmación llevada a cabo en el país.

María Tubau era una actriz española que adquirió gran fama en Cuba. Por aquellos tiempos ofrecía una de las mejores actuaciones en el teatro Tacón.

No hay que olvidar que al lado del teatro Tacón se hallaba la Exposición Imperial, donde el cinematógrafo daba sus exhibiciones. Por aquella época era muy común en La Habana ver al cuerpo de bomberos realizando maniobras, de modo que la Tubau, acompañada de Gabriel Veyre acudió al cuartel de bomberos con el objetivo de presenciar una de ellas.

Allí se organizó la filmación de las maniobras, recogiendo, Veyre con la cámara en una breve película de un minuto de duración, lo que pasaría a la historia como la primera película filmada en Cuba. Fue el domingo 7 de febrero del año 1897.

La película en cuestión presentaba a los bomberos de guardia sacando la bomba del cuartel, el carretel y el carro de auxilio; también aparecen bomberos subiendo a una azotea y portando mangueras. Fue exhibida al público pocos días después volviendo a presentarse seis años más tarde en 1903.

Pero no sólo los Lumiére se interesaron por la exhibición de espectáculos cinematográficos en Cuba. Paralelamente, la ciudad había sido invadida por representantes de casas como la Edinson y la Demey.

El espectáculo presentado por la Casa Edinson, llamado Vitascopio de Edison, inició sus funciones en febrero de 1897.

El Vitascopio era muy similar al de Lumiére. Proyectaba vistas y escenas vivas de actualidad sobre una mampara de tela o lienzo. Pero sus funciones no duraron mucho tiempo, debido a que el vitascopio del norteamericano Edison sufría de muchas imperfecciones. Las imágenes resultaban borrosas y como es natural, casi todos los espectadores preferían el cinematógrafo de los Lumiére.

Así que cuando vayan al cine a disfrutar de una película cubana, cargada de metáforas e intenciones, recuerden aquellos primeros minutos del cine cubano que se inició sin metáforas ni dobles intenciones, sencillamente cuando el Cuerpo de Bomberos tenía que apagar un fuego imaginario.

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