Hay tensión en los rostros: un joven de fuertes músculos detiene su faena productiva para escuchar el anuncio radial acabado de emitir, un anciano lee las noticias en el periódico puesto en un improvisado estanquillo, una madre y su hija expresan su tristeza, mientras un vendedor ambulante toca la cruz que le pende del cuello y acude a su fe “para que no le pase nada”. En otro lado hay mucha gente alrededor de los líderes de verde olivo, todos anhelantes de conocer cualquier nuevo indicio.

Cuando se busca entre las imágenes y grabaciones del pueblo cubano en aquellos días posteriores al 28 de octubre de 1959, se puede valorar que son reveladoras de la consternación reinante en el país desde que se conoció la dolorosa noticia: ¡Está perdido el avión de Camilo!

Desde la noche del día 29 una nota oficial anunciaba: “En el día de ayer a las 6:01 pm salió del aeropuerto de Camagüey el avión bimotor de la Fuerza Aérea Rebelde, marca Cessna 310, número 53 de cinco plazas, rumbo a La Habana conduciendo al jefe del Estado Mayor del Ejército Rebelde, Comandante Camilo Cienfuegos, quien iba acompañado por el piloto, primer teniente Luciano Fariñas, y el soldado rebelde Félix Rodríguez, los que desgraciadamente no han llegado a su destino”.

Según los informes, el avión debía haber aterrizado en la capital poco después de las 8:15 pm del propio miércoles 28, pero Camilo no reportó su salida desde Camagüey y, por tanto, la demora en La Habana no se hizo preocupante.

Desde la noche del jueves 29 comenzó entonces la más triste y al mismo tiempo esperanzadora jornada de movilización popular. Fue una búsqueda febril. Se circularon instrucciones a todos los mandos militares, las zonas de desarrollo agrario, los sindicatos obreros, para organizar patrullas que registraran palmo a palmo cada zona que, por su posición geográfica, hubiera podido ocultar un accidente aéreo nocturno.

En los hogares, las escuelas, los centros de trabajo hubo consternación popular. En las calles las personas solo hablaban del suceso y preguntaban: “¿Se sabe algo?” “¿Cómo debe estar Fidel?”

La Fuerza Aérea Rebelde, las unidades de la Marina de Guerra Revolucionaria, los aviones comerciales, unidos a miles de obreros de centrales azucareros, campesinos organizados espontáneamente, propietarios de embarcaciones que facilitaron sus medios, exploraron las 25 zonas en las que fue dividida Cuba desde Camagüey a La Habana, para hallar alguna seña del Cessna rojo y blanco.

Más de 80 aviones oficiales y privados operaron durante largas horas de vuelo. Cada rumor o posible versión con lógicos indicios fue comprobada. Dicen que con terquedad, vigor y angustia se buscó, una y otra vez, y centenares de veces. Los aviones, entre ellos el Sierra Maestra donde viaja Fidel buscaron incesantemente sobre los cayos, las playas desiertas, los manglares pantanosos, las crestas de los lomeríos villaclareños, las aguas del mar…

A ningún suceso, como a este, la contrarrevolución intentó sacar tanto partido y presentó el fatídico accidente como resultado de una maquinación, imposible de creer, cuando jamás hubo motivos de discrepancias entre quienes estaban hermanados por lazos superiores y habían dado sobradas muestras de fidelidad mutua.

Quince días después de iniciada la búsqueda, Fidel ofrecía por televisión detalles de todo lo realizado para buscar a Camilo y desenmascaraba las farsas esgrimidas por los enemigos de la Revolución.

No hubo nunca dolor que bajara tan hondo como el que suscitó cuando fue anunciado que, definitivamente, el Héroe no había aparecido. Pero en días posteriores, más impactante fue la farsa e inescrupulosa noticia, introducida intencionadamente entre la población, de que lo habían encontrado.

El pueblo entero salió a las calles, balcones y ventanas se colmaron de banderas, la irreflexible alegría del momento se cubrió de disparos desde manos rebeldes y milicianas, el pueblo se entregaba a una incontenible alegría: ¡Camilo vivo! Como antes, oficialmente se insistía en la prudencia porque esa noticia no era verdad… y no lo fue.

El joven héroe apenas logró sobrevivir 9 meses al triunfo revolucionario del Primero de Enero de 1959, pero todos reconocen cuánto ofreció al servicio de la Patria en su corta vida, cuánto de valentía y fidelidad sin límites legó como ejemplo a las actuales y futuras generaciones de cubanos. A seis décadas de su desaparición física, su pueblo lo recuerda con infinito cariño.

La hermosa tradición de llevar flores a las orillas de los ríos, presas, lagunas y al mar cumple ya 59 años y surgió precisamente a partir de la convocatoria que realizara la Revista Verde Olivo publicada el 8 de octubre de 1960, cercana la fecha de la conmemoración del primer aniversario de su desaparición física. No fue necesario explicar las razones, pues el propio texto de la revista reconocía que esta acción sería “… expresión material de esos sentimientos que unen al pueblo de Cuba con el que fue y será uno de sus líderes más queridos…” 

Bastó ese sencillo y particular llamado para que niños, adolescentes, jóvenes, adultos y ancianos desde entonces, cada 28 de octubre, colmen primero las calles, las escuelas, los centros laborales, las principales plazas llevando consigo en sus manos flores de todo tipo y tamaños, para después marchar en hermosa unidad a depositarlas donde la inmensidad de las aguas han atesorado sus restos.

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