Cuba fue una de las primeras colonias a las que llegaron los esclavos africanos, motivado por la temprana extinción de la población indígena a manos de los colonizadores españoles y la creciente necesidad de explotar las nuevas tierras conquistadas

Fue en 1517, cuando el rey Carlos I de España firmó el permiso para la introducción de esclavos africanos en las islas caribeñas, aunque desde hacía dos años las autoridades de Santiago de Cuba habían solicitado al monarca español el envío de doce negros desde la isla La Española.

Hoy sabemos con certeza que en 1518 había esclavos en Cuba, bien fuesen traídos cuando la introducción era libre o bien en virtud de las primeras licencias –lo que es probable- con fecha anterior o bien porque los introdujeron algunos de los vecinos de Santiago de Cuba que aquel año obtuvieron licencias para importarlos.

Está probado históricamente que cuando Hernán Cortes partió de Cuba para la conquista de México, en 1518, llevó consigo algunos negros de Cuba, que utilizó junto con indios para el arrastre de la artillería a través del suelo azteca.

Cuán lejos estaban aquellos señores esclavistas de que esos esclavos negros serían los nietos e hijos de aquellos bravos hombres como los Maceos, Banderas, Moncadas; quienes con los años integrarían el glorioso ejército mambí que liberaría a blancos y negros de las cadenas de la esclavitud colonial y por la independencia.

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