 Casa de Beneficencia y Maternidad
En primer lugar existió la Casa de Maternidad fundada en 1687, posteriormente, fue restablecida por fray Jerónimo Valdés en 1705, unificándose a la Casa de Beneficencia, que era un asilo para niños huérfanos, pobres, abandonados, sin hogar. Así nació la Casa de Beneficencia y Maternidad, a la que muchos llamaban la Casa Cuna, estando dirigida por las abnegadas Hermanas de la Caridad. El presupuesto se nutría de donaciones privadas, y subvenciones estatales extraídos de la Lotería Nacional, que todos los sábados utilizaban a los niños recluidos en la Casa, para cantar los números premiados.
Los niños y niñas podían llegar por solicitud de los padres, o el depósito anónimo de la criatura en una torno protegido por una puerta que se abría al costado por la calle Belascoain, por madres generalmente muy pobres, algunas que querían ocultar “el fruto de su pecado , protegiéndose en la oscuridad de la noche, lo colocaban con sigilo. El peso del bebe “hijo del torno” hacia sonar una campanilla que avisaba a la religiosa de guardia la llegada de un nuevo niño o niña. La institución le ofrecía al huérfano el aprendizaje de oficios como carpintero, zapatero, pintor, etc., y también un apellido: Valdés, como homenaje y recuerdo de fray Jerónimo Valdés fundador de esta humana institución.
La Casa de Recogidas San Juan de Nepomuceno
Este fue un proyecto iniciado por el Capitán General don Juan Antonio Tineo, el que al morir lo dejó inconcluso, fue concluido en 1772 . Pero ¿Qué era en realidad la Casa de Recogidas? Pues leyendo su Reglamento descubriremos la finalidad de esta Institución de tanta significación histórica: aclara inicialmente que la Casa está destinada a tres clases de mujeres:
a) Para doncellas pobres y expuestas a la relajación.
b) Para depositadas con destino al matrimonio.
c) Para divorciadas, y para las delincuentes y escandalosas incorregibles.
d) No se permitía la salida de ninguna, sin previa orden escrita de los tribunales.
e) Desde principio se dividió el edificio en departamentos para ubicar a las distintas clases de recogidas.
En esta cárcel de mujeres, fueron recluidas durante nuestras guerras independentistas, muchas damas distinguidas, acusadas de estar complicadas en el movimiento independentista cubano. Ahí sufrió prisión Evangelina Cossío, implicada en la histórica rebelión de los patriotas deportados a la entonces Isla de Pinos.
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