 En su histórico alegato “La Historia me Absolverá” el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz (1926-2016) señalaba: “…el campamento de Columbia debe convertirse en una escuela e instalar allí, en vez de soldados, 10 mil niños”.
Dando cumplimiento a uno de los postulados del programa del Moncada, el 14 de septiembre de 1959 el antiguo campamento militar de Columbia en la barriada capitalina de Marianao, primera fortaleza del régimen de Fulgencio Batista, fue entregado por Fidel a Armando Hart Dávalos (1930-2017), entonces Ministro de Educación, para ser transformado en escuela.
Ese día la alegría era inmensa y más de 300 mil personas reunidas en la pla¬¬za del antiguo regimiento acompañaron las palabras emocionadas del Comandante en Jefe, entre ellas 40 mil niños cubanos que veían convertida la fortaleza militar sanguinaria en una amplia y bella escuela, donde todos tendrían el mismo acceso al estudio, sin discriminación de ningún tipo.
Como parte del guión del acto, con muchas banderitas cubanas en sus manos los niños entraron al recinto por la posta # 6, la misma que había servido de acceso a los participantes en el golpe de estado de 1952, pero esta vez los motivos eran distintos: de paz, unidad y cultura.
En ese lugar sembraron una ceiba el General de Ejército Raúl Castro Ruz, Celia Sánchez Manduley (1920-1980) y el propio Armando Hart, como símbolo del nacimiento de una nueva época y de la fortaleza ideológica que aquel hecho significaba, gesto que todavía hoy se recuerda con emoción.
 En aquel masivo acto Fidel pronunció una de las frases más bellas sobre los niños: “El niño que no estudia no es buen revolucionario, porque el niño que no estudia no sabrá hacer las cosas bien, y le pasará lo que a nosotros, que no nos salen las cosas todo lo bien que queremos (…). Yo quiero que los niños jueguen, que tengan campos deportivos, que tengan playas, que se diviertan, que hagan excursiones por los campos, pero queremos que también estudien”.
Así quedó convertido aquel inmenso recinto en el centro escolar Ciudad Libertad, donde miles de niños recibieron clases. Los antiguos pabellones de torturas se convirtieron en aulas, talleres, laboratorios y alojamiento para recibir estudiantes. Los fusiles cedieron paso a los libros, los lápices, los cuadernos y a los maestros, y de esa forma se cumplía el viejo anhelo de eliminar todos los vestigios que representaran la opresión al pueblo.
Gracias a la conversión de Columbia y otros cuarteles en centros de enseñanza fue posible cambiar la historia en una nación, que poseía en 1953 el 23 por ciento de la población mayor de 10 años sumida en el analfabetismo, un país donde antes del triunfo revolucionario el 44 por ciento de los niños entre seis y 14 años no podían asistir a la escuela.
Al producirse la fuga del tirano Batista, el último día de 1958, las columnas invasoras dirigidas por los Comandantes Ernesto Che Guevara (1928-1967) y Camilo Cienfuegos (1932-1959) fueron las encargadas de tomar los campamentos militares de La Cabaña y Columbia, respectivamente, ambos en La Habana.
 El pueblo cubano recuerda que sin hacer un solo disparo, Camilo, el joven comandante de sonrisa franca y sombrero alón, había tomado la fortaleza ubicada en el municipio capitalino de Marianao. Para hacerlo, sólo contó con el apoyo del pueblo y desde entonces, a lo largo y ancho de todo el país, el recién estrenado Gobierno Revolucionario se dio a la tarea de convertir los cuarteles en escuelas y donde antes se torturaba, ahora llegaba, para quedarse por siempre, la luz del saber.
Tal decisión simbólicamente trascendió en una foto publicada en la prensa, en la que se aprecia al memorable Comandante del Ejército Rebelde Camilo Cienfuegos derrumbando parte del muro de la principal fortaleza militar del país: Columbia.
Fidel Castro, durante el Primer Congreso Nacional de Maestros Rurales, el 26 de agosto de ese año, había propuesto la creación de 10 mil nuevas aulas de enseñanza primaria y dar empleo a 5 mil maestros. Y para dar cumplimiento a esa postulación se inició la conversión de cuarteles militares en escuelas.
Ciudad Escolar Libertad es hoy un Complejo Científico Pedagógico donde, además de círculos infantiles y escuelas de diversos niveles de enseñanza, existen centros de producción y otras instalaciones no educacionales pertenecientes al Ministerio de Educación.
Han transcurrido 60 años de aquel histórico acontecimiento que abrió la luz de las aulas a miles de niños y maestros capitalinos, al igual que ocurrió en otros lugares del país.
Hoy Ciudad Libertad constituye un apreciable laboratorio Pedagógico donde se favorece la formación de los niños y jóvenes hasta los más altos niveles académicos, por lo que es un centro de referencia de la educación cubana. No por casualidad desde diciembre de 2008 fue declarada Monumento Nacional.
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