La corteza auditiva del cerebro puede cancelar selectivamente los sonidos que aprendió que surgirán de un movimiento particular

«Lo especial de este proceso de cancelación es que el cerebro aprende a desactivar las respuestas a sonidos autogenerados predecibles», afirma el autor principal de esta investigación, Richard Mooney, profesor de Neurobiología de la Universidad Duke, en Durham, en Carolina del Norte, en los Estados Unidos.

Según los resultados de los expertos, cuyo trabajo se publicó en la edición digital de Nature, este circuito cerebral funciona de manera diferente a los auriculares con cancelación de ruido, pero los resultados son similares.

Los auriculares monitorizan el ruido ambiental alrededor del oyente y luego producen sonidos que son imágenes especulares de esas ondas de sonido para cancelarlas. Del mismo modo, la corteza auditiva del cerebro recibe una señal directamente de la corteza motora que dice a sus neuronas inhibidoras que cancelen selectivamente los sonidos que aprendió que surgirán de un movimiento particular.

Para que este sistema funcione, no puede depender únicamente de la entrada de los oídos, dice Mooney, «porque para cuando la señal auditiva del oído es procesada por el cerebro, son noticias viejas». De hecho, la corteza motora envía la señal de cancelación a la corteza auditiva en paralelo al comando de un movimiento, un proceso tan rápido que la cancelación en la corteza auditiva es realmente predictiva.

Para monitorizar el circuito, David Schneider, exinvestigador postdoctoral de Duke en el Laboratorio de Mooney, y la estudiante de posgrado de Duke Janani Sundararajan entrenaron a los ratones para asociar un tono artificial con sus pisadas.

Para confirmar lo que estaban viendo, Sundararajan realizó una serie de experimentos de comportamiento en los que se enseñó a los roedores a buscar una recompensa después de escuchar dos tonos diferentes. Luego, los entrenó en la cinta de correr como antes para asociar uno de esos tonos con caminar. Después del entrenamiento, los ratones detectaron el tono no vinculado mejor que el tono de «caminar» cuando estaban caminando, a pesar de que detectaron ambos tonos igualmente bien cuando estaban quietos.

«El cerebro preferiría ser más sensible a los ruidos que no sean los que hacemos», dice Sundararajan. Para un ratón acosado por un gato cercano, es una cuestión de supervivencia.