Se enriquece la cultura cubana. Para orgullo y satisfacción del pueblo de la nación y de los cinéfilos del mundo, los cientos de originales de los Noticieros ICAIC Latinoamericanos que legó a la historia el llamado “genio del documental”, el cubano Santiago Álvarez Román, ya han sido restaurados y digitalizados casi en su totalidad. Una suerte de homenaje en el centenario de su natalicio, coincidiendo con el aniversario 60 de la fundación del Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográficas.

Según fuentes de la Oficina Santiago Álvarez, ubicada en La Habana, en la actualidad están recuperados 1 349 de los 1 490 originales, lo cual representa más del 90 por ciento del total de las cintas existentes, de quien fundó y dirigió el Noticiero ICAIC Latinoamericano desde 1961 a 1990.

Santiago, como se le conocía, comenzó su vida en el mundo del celuloide al triunfo de la Revolución cubana en 1959, con 40 años de edad y sin experiencia en el medio. Es en su quehacer en el ICAIC, que fue creciendo su saber. Su sensibilidad innata, la creatividad en el uso de las técnicas, la acertada combinación de la música con las imágenes, su decir real, preciso, humano y artístico de los hechos, dan su sello a un estilo que atrapaba al público.

Así se convierte en un singular y avanzado cronista de su época, de la que abordó diferentes aristas y sucesos relevantes que acontecían en Cuba y en otros países del Tercer Mundo, fundamentalmente. Por esa razón el casi millar y medio de los noticieros, realizados o dirigidos por él, han pasado a ser un valioso e inigualable testimonio histórico cinematográfico de la segunda mitad del siglo XIX.

Ese tesoro de Noticieros ICAIC Latinoamericanos, se declaró Patrimonio Nacional de Cuba en el 2009. Consecuentemente fueron propuestos y aprobados para el Premio Memoria del Mundo, que otorga la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Por ello, el Instituto Nacional del Audiovisual de Francia (INA), país miembro de ese organismo, ha asumido los trabajos de restauración y digitalización, para devolver su esplendor a estas joyas de la humanidad.

El mundo del celuloide premió con creces la labor de Santiago durante su relativa corta vida de creación de apenas cuatro décadas, pues contaba al morir 79 años, otorgándole más de ochenta primeros premios en certámenes internacionales, festivales y concursos nacionales, que abarcaron a las más de 700 películas que dirigió o supervisó.

Fue honrado en su Patria con la más alta distinción de la cultura, la Orden Félix Varela de Primer Grado; el mayor lauro de la Unión de Periodistas de Cuba (UPEC), la Orden Félix Elmuza; el Premio Coral Especial al conjunto de su obra, en el X Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, y el Premio Nacional de Periodismo que confiere la UPEC, entre muchos otros reconocimientos.

Fuera de fronteras, igualmente hay una larga hoja de reconocimientos, entre los que vale mencionar, el premio Paloma de Oro al conjunto de su obra en el Festival de documentales de Leipzig, Alemania Democrática; La Orden de la Amistad y el Loto de Oro por su obra, a nombre del gobierno de Vietnam; el Premio The Dallas Smyte, por la Unión Democrática de Comunicaciones de los Estados Unidos por el aporte de su cinematografía a una comunicación democrática en el mundo.

Muchos cinéfilos de aquellos años, hoy recuerdan “el nacimiento” de Santiago con su primera puesta en pantalla, sobre la cual expresó: “Tengo 40 años cuando triunfa Fidel y comienzo a hacer cine. Me sorprendo a mí mismo cuando hago el noticiero dedicado al cantante Benny Moré cuando él muere. Ahí veo por primera vez el traslado de mis sentimientos al cine. Veo el lenguaje del cine sirviendo para expresarme, Veo mi emotividad reflejada”.

Esa emotividad de Santiago, su sensibilidad, le permitieron aplicar un estilo propio que él definió tempranamente: “Yo informo de acontecimientos a partir de ideas que tengo sobre esos acontecimientos”.

La utilización magistral de sus dotes innatas de periodismo, sus conocimientos sobre la música para ambientar novelas y programas de radio y televisión que ejercitó cuando trabajaba en los archivos sonoros de la CMQ, fue el conjunto que bordó la trama y el desarrollo de cada tema que entregó en sus producciones.

Recordemos cuando se iba a los cines en muchas ocasiones, más que a ver la película de estreno, ávidos por conocer el nuevo “plato fuerte” con que los sorprendería el Noticiero ICAIC que presentaba Santiago cada semana.

Se aclamaron y premiaron documentales en Cuba y en el mundo como “Now”, una denuncia a la discriminación racial en los Estados Unidos, mal que Santiago repudiaba y del que fue testigo cuando vivió allí algunos años en su juventud. Le siguieron una larga lista como “Hanoi, martes 13” y “Abril de Viet Nam en el Año del Gato”, considerado por especialistas su obra cumbre, al precisar de manera única, con veracidad y con la humanidad posible, los dolorosos acontecimientos de la guerra desatada en Vietnam por Estados Unidos.

Igualmente fueron objeto de su creación las visitas del Presidente cubano Fidel Castro por numerosos países y su presencia en eventos internacionales significativos como la conferencia del Movimiento de Países no Alineados que tuvo lugar en Argelia. Otros acontecimientos relevantes están aún vigentes, como los abordados en los documentales “Golpeados en la Selva”, que trata sobre las guerrillas en Colombia, o “Piedra sobre Piedra”, acerca del terremoto en Perú, o la alegría del cubano presente en “La isla de la Música”, y “Para bailar La Habana”.

La tierra donde nació, vivió, amó, dejó sus restos, le ofrece un homenaje permanente cada año, con la celebración del Festival Internacional de Documentales Santiago Álvarez in Memoriam, que se celebra en la oriental provincia de Santiago de Cuba.

La vida de los nacionales haciendo su revolución, así como la cara oculta o menos visible de ciertas sociedades, atrapadas en situ por las cámaras el “genio del documental” y su equipo, están listas para descubrirse a las nuevas generaciones. No sólo para disfrutar su gran obra artística, sino también, para sopesar cuánto se ha avanzado o no al reflejar en el celuloide el quehacer de los cubanos, de la humanidad, sus sueños, aspiraciones y realidades en el nuevo siglo.

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