El 11 de octubre de 1979 fue un día aciago para la cultura cubana porque falleció Joseíto Fernández, figura icónica del catálogo musical del archipiélago antillano, autor de La Guantanamera, esa emblemática pieza que ha dado la vuelta al mundo.

Joseíto Fernández nació el cinco de septiembre de 1908 en una casa de la calle Gervasio entre Estrella y Maloja en el capitalino barrio de Los Sitios. Allí vivió y creó hasta sus últimos días, brillando no solo por su genialidad artística, sino por su humildad, decencia y exquisito trato a sus vecinos y niños del vecindario.

A los 12 años de edad ya cantaba en serenatas con sus amigos del barrio. Luego, mientras se ganaba la vida como zapatero y sin poseer estudios musicales académicos, formó tríos y sextetos de aficionados hasta que comenzó a cantar en varias orquestas típicas.

Su armoniosa voz, exquisito timbre, afinación y talento artístico, pronto le dieron el apodo de El Rey de la Melodía y le granjearon la simpatía y la admiración de los directores de agrupaciones musicales que lo integraron a sus nóminas.

Así figuró en los sextetos soneros: Los Dioses del Amor, Juventud Habanera, Boloña, Jiguaní y Amate, así como en las charangas danzoneras de Raimundo Pía, Antonio María Bustamante, Los Caciques, y la de Alejandro Riveiro, que después pasaría a llamarse Orquesta de Joseíto Fernández.

Su catálogo autoral cuenta con una extensa cifra de sones, guajiras y guarachas, pero la guajira-son La Guantanamera fue, sin dudas, la que lo elevó al estrellato.
Contaba el propio autor que la melodía surgió al calor de una pasión amorosa que le despertó una bella mujer de la tierra del Guaso, puntual asistente a todas sus presentaciones; y no se puede hablar de Joseíto sin mencionar esta canción.

Creada en 1928, no fue hasta casi una década después que la antológica pieza ganó popularidad, cuando el maestro Alejandro Riveiro comenzó a tocarla al final de las presentaciones de su orquesta. Mientras el conjunto interpretaba los acordes de la pegajosa melodía, Joseíto improvisaba décimas sobre las cualidades de las mujeres del lugar.

En 1943 La Guantanamera llegó a la radio cuando Joseíto fue contratado, para interpretarla en un programa de la emisora CMQ especializado en dar las noticias más impactantes de la crónica roja en forma de décimas que componía un poeta repentista. Día tras día, durante 14 años, El suceso del día salía al aire con los hechos más dramáticos del acontecer diario marcados por el estribillo de la canción.

Mas, La Guantanamera que ha dado la vuelta al mundo, la que contiene los versos sencillos de José Martí, nació el 8 de junio de 1963 al ser interpretada en Nueva York por el trovador norteamericano Pete Seeger, según la versión que hiciera en los años 50 el músico Julián Orbón.

No obstante la fama ganada, José Fernández Díaz, Joseíto, nunca abandonó su proverbial humildad y así los vecinos podían verlo, sentado en el quicio de su puerta, saboreando el café mañanero en un jarrito de esmalte antes de partir hacia su trabajo.

A 40 años de la desaparición física de este habanero ilustre, aun pervive su obra y su recuerdo perpetuados en la Casa de Cultura de Centro Habana que lleva su nombre y en su propia vivienda, convertida en museo. Y así será, por mucho tiempo más, mientras una guajira Guantanamera siga recorriendo el mundo en las voces de los más encumbrados cantantes.

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