¿A quién no le gustaría degustar un buchito de café del que colaba Mamá Inés? Ya no podemos hacerlo, pero si disfrutar de la antológica música compuesta por Eliseo Grenet, relevante pianista y compositor cubano que nos legó, entre otras muchas obras, el contagioso ¡Ay, Mamá Inés!

Este reconocido tango congo, que se escucharía en dos de las más brillantes voces cubanas: Rita Montaner e Ignacio Villa (Bola de Nieve), forma parte de la zarzuela Niña Rita, escrita en colaboración con otro de los grandes de la música cubana: Ernesto Lecuona.

Nacido el 12 de junio de 1893 en La Habana, Eliseo Grenet se inició muy temprano en los trajines de la música, ya con cinco años comenzó sus estudios de piano y con nueve hizo sus pininos en la vida musical. Era la época del cine mudo y él estuvo entre los músicos que ambientaban las proyecciones de los filmes, acompañando al piano en las salas cinematográficas.

Más tarde llegó a ser director musical de las compañía de teatro bufo más famosa de Cuba en aquel momento, la de Arquímedes Pous, para cuyos espectáculos compuso también la música. No olvidemos uno de sus más conocidos el sainete titulado Los funerales de Papá Montero.

Algunas de sus obras fueron estrenadas en el teatro Alhambra, famoso coliseo ubicado en el municipio capitalino de Centro Habana. Entre esas piezas sobresalen, La toma de Veracruz, de 1914, y La virgen morena, estrenada en 1928 y representada cientos de veces en España con notable agrado por parte del público.

Dirigió la orquesta del teatro Politeama Habanero, donde también tuvieron su primera audición varias de sus zarzuelas y formó parte del elenco de la compañía de Regino López en el Teatro Cubano, nombrado Regina posteriormente.

Para 1925 creó en La Habana una jazz band, con la que se presentó en el cabaret Montmartre y el Jockey Club. Luego, grabó varios fonogramas en Nueva York y realizó una gira por el sur de los Estados Unidos de América, República Dominicana y Puerto Rico.

Más tarde, tras una exitosa gira nacional, fundó una compañía de variedades a la que nombró Cubanacán, con la que viajó a varios países de la América Latina.

En 1932, bajo el tiránico gobierno de Gerardo Machado, comenzó a escucharse en Cuba una canción con aires de protesta titulada Lamento Cubano con música de Grenet y versos del poeta Teófilo Radillo.

“Oh, Cuba hermosa, primorosa / ¿Por qué hoy sufres tanto? / Oh, patria mía que tu cielo azul nublara el llanto / Al contemplar tu ardiente sol, / Tus llanos de esplendor / Pienso en el tiempo aquel que se fue de Cuba”.

El dictador, creyendo que el tema era totalmente de la autoría de Eliseo, ordenó su deportación, por lo que el compositor se radicó en Gijón, España, seguidamente pasó a Madrid, donde estrenó su opereta La virgen morena, cuyo éxito trascendió hasta París, y hacia allí se dirigió el músico cubano.

En la Ciudad Luz, además de ganar popularidad por su opereta, trabajó como pianista en el cabaret La Cueva, de su propiedad, con la orquesta de Julio Cueva, en la que su hermano Ernesto Grenet tocaba la batería. Sin embargo, el gran éxito en París de Eliseo fue la conga. Al género musical cubano le aportó una estilización con su coreografía y lo convirtió en la conga de salón.

De París a Londres y luego La Habana, tres capitales que conocieron de su conga de salón. Hasta Nueva York llegó con su estilo, que habían bailado franceses e ingleses.

En la Babel de Hierro fundó el cabaret El Yumurí, por el que desfilaron famosos cantantes como Panchito Riset y Jorge Negrete. Y de Hollywood llegó la propuesta para llevar al celuloide La virgen morena, pero este proyecto se malogró con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

Posteriormente, en México musicalizó los filmes Escándalo de estrellas, Conga bar y Estampas coloniales y trabajó en la radioemisora XEQ. Después de una breve estancia en La Habana, se fue a Buenos Aires, donde, además de presentarse en Radio Belgrano, escribió la música para la cinta Milonga de arrabal.

Tras su éxito en la ciudad del tango, Eliseo Grenet Sánchez volvió a su terruño y siguió cosechando aplausos. El 4 de diciembre de 1950, la parca lo condujo al paraíso de los famosos, donde seguramente, ocupa su ocio componiendo música para los dioses.

¡Ay, Mama Inés! Canta Ignacio Villa (Bola de Nieve)

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