El valor de la nieve como preservativo de los alimentos se conocía ya entre los chinos desde el siglo XI (6) (Antes de Nuestra Era), así como entre los primitivos egipcios. Los antiguos gobernantes de Grecia y Roma enviaban a sus esclavos a las montañas para traer desde allí, en pesadas pailas, la nieve de las alturas.

Marco Polo descubrió la existencia en Japón de recipientes para agua helada y hielos de leche. Saladino, el gran jefe mahometano, regaló granizos perfectamente conservados al sorprendido rey Ricardo Corazón de León.

En la Francia prerrevolucionaria la Corte impuso la moda de los postres helados, y la demanda se hizo tan grande que el comercio de la nieve creció vertiginosamente, controlado por el Estado, que exigió a cada colector el pago de una licencia.

Si bien en 1775 se inventó en Inglaterra un dispositivo mecánico para producir hielo, no es hasta 1859, en el mismo país, que se crea la primera máquina verdaderamente efectiva. Sin embargo, el hielo industrial no sustituirá al natural como mercancía hasta el año 1870.

Este frío tema me ha provocado el deseo de disfrutar de un sabrosísimo helado al compás de las notas del ballet Coppelia.

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