Acogida como impactante adelanto científico-técnico tras su descubrimiento en Francia en 1839, la fotografía representó en sus inicios la consecución de uno de los más grandes anhelos del género humano, la reproducción de la realidad circundante con la mayor fidelidad posible, y al hombre como parte de la misma.
Primeros fotógrafos en Cuba
Los primeros fotógrafos en Cuba fueron extranjeros, quienes introdujeron el invento en la nación. Llegaron fotógrafos canadienses, italianos, franceses y otros; de los Estados Unidos también varios, entre ellos Charles D. Fredricks, quien se estableció primeramente en 1857 en la calle Obispo Nº 98.
Sin embargo, Esteban de Arteaga fue el primer fotógrafo cubano, anunciándose como profesor de daguerrotipo e importador de aparatos y reactivos químicos; realizaba retratos y paisajes.
Algunos fotógrafos se aventuraron a viajar en un carromato con el pesado equipo y un ayudante para retratar rincones de la ciudad o paisajes rurales. Asimismo comenzaron a captar los sucesos que ocurrían en la comunidad como incendios, misas de campaña, derrumbes y otros acontecimientos de interés social, iniciando una nueva especialidad: la fotografía informativa y documental.
Una de las fotografías noticiosas más importantes de esta época la realizó el fotógrafo Esteban Mestre el sábado 8 de agosto de 1863, al lograr que el Capitán General Domingo Dulce y su comitiva posaran al terminar la ceremonia oficial del inicio del derribo de la Muralla de La Habana.
Esta escena quedó así grabada para la posteridad gracias a la fotografía y reafirmó con ello que una gran obra que se construyó con admiración y aplausos, fuera derribada, también entre aplausos y euforia, dos siglos después. Era la primera vez que un gobernante de Cuba posaba en público para un fotógrafo.
El primer estudio fotográfico en el mayor archipiélago antillano fue el del norteamericano George W. Halsey. Comenzó a trabajar en enero de 1841, en la azotea del Real Colegio de Conocimientos Útiles, en La Habana Vieja. Se considera el primer estudio fotográfico público de Cuba y de América Latina, por ese motivo se celebra todos los años en esa fecha el Día del Fotógrafo Iberoamericano.
Fotos de guerra
Hay una gran colección de fotografías de la Guerra que se encuentran en casi todas las colecciones y algunas de la Reconcentración de Valeriano Weyler se encuentran en la Biblioteca Nacional José Martí.
