El tabaco, nombre común de dos plantas de la familia de las solanáceas cultivadas por sus hojas que, una vez curadas, se fuman, se mascan o se aspiran en forma de rapé.

Planta originaria del continente americano. Los indígenas del Caribe fumaban el tabaco valiéndose de una caña en forma de pipa llamada tobago, de donde deriva el nombre de la planta. Al parecer le atribuían propiedades medicinales y lo usaban en sus ceremonias.

Su origen se ubica en Sudamérica. Su cultivo se extendió por las Antillas y otras regiones del continente antes del Descubrimiento y fue llevada al Viejo Mundo después del siglo XV.

Una polémica se mantiene aun sobre quien llevo o introdujo el tabaco en Europa, lo que sí no tiene discusión es que los que lo descubrieron fueron Rodrigo de Jerez y Luis de Torres -los dos marinos de la expedición de Cristóbal Colón- y que allá por 1492 lo encontraron en Cuba, cerca de Gibara, a orillas del río Caonao.

Los historiadores no se han puesto de acuerdo respecto a la llegada o introducción del famoso habano en el viejo continente, algunos dicen que fue el propio Rodrigo de Jerez, otros opinan que fue Fray Roberto Pane, también se mencionan otros nombres, pero el que realmente se llevó la fama fue Juan Nicot, embajador de Francia en Lisboa, quien lo presentó a Catalina de Médicis, por lo que lo llamaron “Hierba de la Reina”, hasta que Linneo estableció el género Nicotiana en honor de Nicot.

En Italia la llamaron “Hierva de la Santa Cruz”, en honor a los Cardenales Tornabona y Santa Croce que generalizaron su uso en las tierras itálicas. A través de la historia al igual que poderosos enemigos tuvo grandes amigos, grandes defensores y detractores.

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