Nos cuentan los que le conocieron, que era el General José de elevada estatura. Gagueaba notablemente cuando se incomodaba y cuando se apasionaba en una discusión. Hablaba bajo. Fumaba tabaco y en pipa. Con gran respeto al prójimo y firme concepto del deber. Masón. Temerario. Muy enamorado. Rebelde pero con gran sentido de la disciplina militar. Le gustaban las peleas de gallo. Y, además, era un magnifico jinete.

José Maceo combatió en la manigua los treinta años que duró la guerra de independencia, desde 1868 hasta 1898. Se fugó tres veces de las cárceles españolas. No era un experto en manejar miles de hombres en el combate, pero su experiencia le hacía guerrear con la información recibida de la contrainteligencia mambisa, y el terreno previamente seleccionado. Solo con cuarenta o cincuenta hombres, enfrentaba una caballería española de más de 200 soldados. Le ayudaba a ello su carácter, carisma y admiración que inspiraba en la tropa y el coraje demostrado en cada combate.

Además una orquesta con charanga y paso doble que siempre llevaba. En los combates ordenaba ¡Toquen! Y aquellos músicos tocaban sus instrumentos, para hostigar y burlarse del enemigo, mientras la carga al machete destrozaba la tropa enemiga.

En una oportunidad que uno de sus ayudantes situó a la banda de música en un lugar riesgoso del combate, el general José lo reprimió, advirtiéndole que había que cuidar la vida de los músicos más que la de nadie, aclarándole: “Sargento, si usted y yo morimos, nada importaría: Se corre el escalafón y nos sustituyen fácilmente; pero, si muere un artista, un músico no podrimos hacer lo mismo, un músico es insustituible” ¡Así era José Maceo!

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