 El 30 de diciembre de 1935, tras volar durante casi 20 horas, el aviador francés Antoine de Saint-Exupéry y su copiloto André Prevot tuvieron un aterrizaje forzoso en la parte libia del desierto del Sahara. Su avión no era muy moderno, pero con él anhelaban ganar un premio de 150 mil francos, al lograr superar el tiempo volado hasta entonces por otros aviadores.
Pronto el imperativo monetario quedó en segundo plano: los dos aventureros no sufrieron magulladuras, mas sí comenzaron a afectarse debido al violento clima, cuyos rigores les provocó una grave deshidratación y desorientación espacial. Sus únicas reservas eran frutas: uvas, naranjas, y un poco de vino, que pronto consumieron. Así, llegaron síntomas más graves, como visiones e ilusiones auditivas.
A los cuatro días del accidente, un nativo sobre su camello los halló y rescató. Gracias a él salvaron su vida, y de este intempestivo suceso brotaría toda una bellísima fábula que ha hecho historia no sólo en la literatura francesa sino mundial: el relato del encuentro de un pequeño niño rubio con un adulto intransigente en pleno desierto de Sahara.
El Principito o El pequeño Príncipe parece un libro infantil, pero su lectura en múltiples etapas de la vida ocasiona distintas interpretaciones, ayuda espiritualmente a superar desasosiegos y a comprender a nuestros semejantes, a interpretar procesos psicológicos y adaptarnos al mundo que nos ha tocado vivir.
Sus enseñanzas sobre la naturaleza del amor, la amistad, el cariño (domesticación) y la exclusividad del compromiso, sobre diferentes tipos de personas con quienes nos cruzamos en la vida, son válidas a cualquier edad y en situaciones bien disímiles.
De igual forma, los sentimientos negativos tienen su lugar en la simbología exuperiana: los baobabs, según algunos especialistas, son parecidos al hongo atómico; el rey encarna la ambición totalitaria y el poder más insensible; el vendedor de píldoras contra la sed, somete el sentido común al comercio más absurdo, cual consumismo actual.
A través del Principito, el autor reflejó físicamente a varios niños cuyos aspectos lo marcaron para siempre, como su hermano menor, fallecido muy tempranamente, y también vecinitos, hijos de amigos y hasta un polaquito que vio en un tren, dormido sobre sus padres, y respecto a quien sintió cierta premonición relacionada con el Holocausto, según algunas fuentes.
Antoine Marie Jean-Baptiste Roger, Conde de Saint-Exupéry, había nacido en Lyon, el 29 de junio de 1900. Además de aviador, había ganado varios de los principales premios literarios de Francia. De su obra nos dejó impresionantes títulos como Vuelo Nocturno, El Aviador, Correo del Sur, Tierra de Hombres y Piloto de Guerra, entre otros.
Fue abatido en su avión cuando iba en misión de reconocimiento, a finales de la Segunda Guerra Mundial, por un caza nazi, cerca de la isla de Riou, el 31 de julio de 1944. A siete décadas de su muerte, en julio de 2014 se inauguró en la localidad de Ungersheim, Alsacia, el parque temático dedicado a su más conocida creación: El Principito.
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